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Nov 24, 2023

Jack Teixeira: De gamer a cargos de espionaje

DIGHTON — El aire estaba quieto y el cielo despejado cuando los hombres con equipo táctico

DIGHTON — El aire estaba quieto y el cielo estaba despejado cuando los hombres con equipo táctico llegaron a la casa colonial de ladrillo de dos pisos. Un vehículo blindado se arrastró hasta detenerse en el camino de entrada. Un agente salió de la torreta y apuntó su rifle a la puerta principal. Seis más se reunieron detrás del vehículo, envueltos en camuflaje y portando armamento pesado. Varios otros coches flanquearon el objetivo.

Era una escena que podría haber sido sacada directamente de Arma 3 o Squad, los juegos de simulación militar que Jack D. Teixeira, de 21 años, ha pasado literalmente cientos de horas jugando. El trabajo en equipo y la comunicación son las claves para completar estas misiones. Y esta vez, la escuadra estuvo a minutos de lograr su objetivo.

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Luego, con ojos color avellana e infantil, el propio Teixeira salió de la casa con pantalones cortos de gimnasia rojos y holgados y una camiseta verde oliva, rompiendo cualquier parecido con un mundo de videojuegos. Aunque Teixeira ha pasado gran parte de su vida en una guerra de teclados, este momento, cuando dos hombres con rifles y cascos balísticos se abalanzaron sobre él, podría ser lo más cerca que estará de un combate real.

"Lo que hizo, bueno, fue una jodida monumental", dijo Preston LaBree, un amigo de la escuela secundaria de Teixeira, cuya infancia estuvo anclada en largas sesiones de PlayStation de Call of Duty con el deshonrado miembro de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts.

La ciudad natal de 8000 habitantes de LaBree y Teixeira, justo al este de Providence, está muy lejos de los campos de batalla devastados por la guerra de Call of Duty. La casa de Teixeira se encuentra en un lote arbolado, donde la madre de Teixeira tiene un negocio de flores en el hogar, cerca de un campo de golf y un campo de paneles solares. El último registro de llamadas al 911 de la ciudad muestra un mundo suburbano seguro donde las preocupaciones son pequeñas: un bote se cayó de la parte trasera de un camión. Un aro de baloncesto estaba demasiado cerca de la carretera. Una mujer se quejó de que un gato había entrado en su jardín.

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Pasan tan pocas cosas en Dighton que, dijo LaBree, "Jugaba partidos de fútbol en tres ciudades más allá, y aun así, tenía que explicar dónde estaba Dighton".

Pero los presuntos crímenes de Teixeira han puesto a esta comunidad tranquila y difícil de ubicar en el mapa con un caso de traición tan extraño como preocupante. Los filtradores anteriores de documentos clasificados, como Chelsea Manning, Daniel Ellsberg y Edward Snowden, eran denunciantes motivados por la ideología. Teixeira está acusada de filtrar docenas de documentos militares clasificados para impresionar a un grupo de jugadores adolescentes en un foro que lleva el nombre de un meme pornográfico.

Como administrador y venerado estadista mayor del grupo de chat en línea Thug Shaker Central, Teixeira supuestamente publicó documentos que había obtenido en su trabajo de bajo nivel en la Guardia Nacional solucionando problemas de computadoras y sistemas de comunicación. El grupo, compuesto por aproximadamente 20 usuarios activos, hablaba mucho sobre armas y bromeaba sobre videojuegos con temas de guerra.

Al compartir muchos secretos de estado sobre el brutal asalto ruso a Ucrania, Teixeira quería darles a sus jóvenes amigos una muestra de la guerra real, dijeron los miembros de The New York Times. En cambio, había llevado al FBI a su puerta.

Fue un giro ignominioso para una familia inmersa en el servicio militar. Su padrastro era sargento mayor en el Ala de Inteligencia 102, la misma unidad a la que luego se unió Teixeira. Su madre trabajó brevemente para el Departamento de Servicios para Veteranos y formó parte de la junta del Fondo de Héroes Militares de Massachusetts, una organización sin fines de lucro para familias de militares, según su LinkedIn.

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"Era un hecho" que Teixeira haría lo mismo en una carrera similar, dijo LaBree.

Como estudiante de secundaria, Teixeira cargaba con libros voluminosos sobre aviones y guerra, que estudiaba detenidamente en la cafetería de la escuela.

"Tenía un gran respeto por él por saber quién quería ser. Fue genial conmigo porque no buscaba la aprobación de otras personas como todos los demás. Solo estaba interesado en lo que le interesaba a él", dijo LaBree.

Teixeira se alistó en la Guardia Nacional Aérea en 2019, justo cuando su padrastro se retiraba de una carrera militar de 34 años, según registros militares. Se graduó de la escuela secundaria regional Dighton-Rehoboth al año siguiente, justo cuando la pandemia de COVID-19 obligó a la escuela a cerrar y volverse virtual. En la Guardia Nacional, Teixeira se convirtió en técnico informático de bajo nivel en la Base de la Guardia Nacional Aérea Otis en Sandwich. Su madre le dijo al Times que trabajaba de noche, ayudando a mantener redes seguras. Parece que todavía vivía en casa.

El grupo de discusión de Teixeira en el sitio web de juegos Discord sirvió como antídoto para la soledad y el aislamiento que trajo la pandemia; los jóvenes jugadores encontraron camaradería y un sentido de pertenencia allí. Plataformas como Discord han actuado durante mucho tiempo como centros comunitarios. Los usuarios pueden encontrarse en el campo de batalla o en un gran canal de miles de personas, pero su relación se profundizará en chats grupales más pequeños y muy unidos.

Pero la rica vida en línea de Teixeira se extendió mucho más allá de los chats en Discord. En Steam, otra popular plataforma de jugadores, Teixeira utilizó varios nombres de pantalla (TexKilledYou, TheExcaliburEffect o, más recientemente, Silhouette) y acumuló cientos de horas de juego. Su perfil muestra que ha registrado 319 horas jugando al Squad centrado en el equipo y 367 horas jugando al hiperrealista Arma 3, cuyo eslogan se jacta de que "te envía a la guerra".

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Teixeira tiene unos 180 amigos de pantalla en la plataforma. Algunos son conocidos cercanos, como un usuario de 17 años, cuyo nombre en pantalla es Vahki, que fue uno de los 20 usuarios activos en Thug Shaker Central y una fuente clave en la investigación de The New York Times sobre Teixeira. Otros, como un desarrollador de correo electrónico de 46 años en Florida, no podían recordar por qué o cuándo se hicieron amigos en línea de Teixeira.

"Eso es tan loco, busqué su nombre, ni siquiera me di cuenta de la conexión/quién era hasta ahora", escribió el desarrollador al Globe.

El mundo de los videojuegos puede ser un lugar caótico y discordante para un extraño. En Steam, los foros se llenan de sarcasmo cortante y bromas internas oscuras. Algunos rincones del sitio son más feos que otros. Las blasfemias y los insultos, que son abundantes, se censuran en símbolos de corazón en lugar de asteriscos. Una diatriba llena de corazón publicada en el perfil de Teixeira por un amigo cercano sugiere un profundo odio por los canadienses franceses.

La variopinta mezcla de nombres de pantalla en la lista de amigos de Teixeira resume el carácter infantil pero retorcido de su círculo de jugadores. ¿En la lista? Alex Jones, ILikeCheese, Boston Market Meatloaf, Penis Man, fatandproud y ADOLF DRIPLER. Uno optó por el avatar del notorio comandante del campo de concentración nazi Amon Goth, mientras que otro se decidió por la mascota de Mr. Peanut.

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Teixeira tenía afinidad por los juegos de simulación militar con un asombroso nivel de verosimilitud animada. Los helicópteros zumban con sonidos grabados de apaches reales. Las armas en Arma 3 retroceden cuando se disparan, tanto a través de la animación como físicamente a través del controlador. Hay una clave para contener la respiración mientras dispara para mejorar la precisión, como en la vida real.

Los miembros del grupo original de Discord han gastado cientos de dólares en equipo y armas tanto en el mundo virtual como en la vida real. En una orden de allanamiento, los investigadores federales describieron un video de Teixeira disparando una Tokarev, una pistola semiautomática soviética fuera de producción. Según los informes, algunos miembros del grupo Discord mostraron un video de The Washington Post de Teixeira gritando insultos racistas y antisemitas antes de disparar un rifle.

La línea entre la realidad y la fantasía se desdibujó aún más cuando Teixeira supuestamente comenzó a compartir documentos confidenciales con Thug Shaker Central que describían los movimientos de tropas en Ucrania y brindaban información sobre las campañas de espionaje estadounidenses en importantes países aliados como Israel y Corea del Sur. Con el tiempo, se volvió cada vez más informal acerca de su publicación, aparentemente sin darse cuenta o sin preocuparse por la gravedad de sus acciones.

También parece haber hecho poco esfuerzo por ocultar pistas sobre su identidad y paradero. En algunas fotos, un folleto de un visor de caza Creative XP sobresale de la parte superior del marco. En otro, hay un tubo de Gorilla Glue. En otro, hay una gorra de los Medias Rojas de Boston. Las letras mayúsculas rojas estampadas en las esquinas de cada documento deletrean una advertencia: SECRETO, MUY SECRETO y CONFIDENCIAL.

Aparentemente, Teixeira no tenía la intención de que los documentos se extendieran más allá de su refugio pandémico. Pero rápidamente lo hicieron. En cuestión de semanas, se podían encontrar salpicados en chats sobre el juego de computadora Minecraft y tributos de fanáticos a una celebridad filipina de YouTube. No fue hasta que llegaron a los canales de los medios de comunicación más importantes, como Twitter, que el gobierno federal se dio cuenta.

Solo entonces la búsqueda aparentemente equivocada de validación e influencia de este joven de 21 años hizo que los círculos de seguridad nacional cayeran en picada, revelando la falibilidad y la fragilidad del aparato de inteligencia estadounidense. La terrible experiencia se ha vuelto mortalmente seria para todos los involucrados: Teixeira enfrenta cargos de espionaje y traición y puede haber puesto en peligro actividades de inteligencia delicadas. Además, el Pentágono ha despojado a toda la 102ª Ala de Inteligencia de su misión de recopilación de inteligencia mientras los funcionarios investigan cómo los secretos estadounidenses cayeron en manos tan poco confiables.

Pero el drama que se desarrolla también puede parecer ridículo. Una orden de registro del FBI para la propiedad de Teixeira dice que incluyó un número de teléfono perteneciente a un KFC en Taunton en la documentación necesaria para obtener su autorización de seguridad de alto nivel. No está claro si eso fue un error en la orden de allanamiento o si Teixeira puso el número en su documentación. Si a Teixeira se le concediera acceso a la inteligencia de alto secreto a pesar de incluir el número de un restaurante de comida rápida como su teléfono celular, diría algo poco halagador sobre el proceso de selección federal. (El Taunton KFC se negó a comentar para esta historia).

Teixeira compareció brevemente ante el tribunal el miércoles, donde un juez accedió a la solicitud de su abogado de posponer la audiencia de detención prevista. Cuentas de un rosario negro estaban metidas en su camisa naranja emitida por la prisión. De vuelta en Dighton, los carteles de "prohibido el paso" bloqueaban la entrada a la casa de su madre. En línea, Thug Shaker Central se había evaporado de Discord, pero docenas de documentos filtrados aún se podían encontrar fácilmente en la web. Las cuentas de redes sociales de Teixeira han desaparecido en gran medida.

Pero esta cita permaneció en el perfil de Steam de Teixeira: "Cuidado con el hombre callado. Porque mientras otros hablan, él observa. Y mientras otros actúan, él planea. Y cuando finalmente descansan... él golpea".

Evan Allen y Shelley Murphy del personal del Globe contribuyeron a este informe.

Se puede contactar a Hanna Krueger en [email protected]. Síguela en Twitter @hannaskrueger.